氧化镁俗称苦土，也称镁氧。是典型的碱土金属氧化物，化学式MgO。白色粉末，熔点为2852℃，沸点为3600℃，相对密度为3.58(25℃)，溶于酸和铵盐溶液。与水缓慢作用生成氢氧化镁，能溶于二氧化碳水溶液中，生成碳酸氢镁。在空气中能逐渐吸收水分和二氧化碳，加热放出有刺激性烟雾。菱镁矿(MgCO3)、白云石(MgCO3·CaCO3)和海水是生产氧化镁的主要原料，热分解菱镁矿或白云石得氧化镁。用消石灰处理海水得氢氧化镁沉淀，灼烧氢氧化镁得氧化镁。也可用海水综合利用中得到的氯化镁卤块或提溴后的卤水为原料，加氢氧化钠或碳酸钠等生成氢氧化镁或碱式碳酸镁沉淀，再灼烧得氧化镁。目前主要采用以菱镁矿、白云石、卤水或卤块为原料。氧化镁在镁化合物中产量大，约占全部镁工业制品的3/4。低于900℃制得的氧化镁为轻质氧化镁，密度小，比表面积大，吸附性强。可用作催化剂、橡胶填充剂和改良橡胶性能的促进剂。与氯化镁溶液混合制造镁质水泥。用作建筑材料的阻燃剂。医疗上用作抗酸药和轻泻药，用于胃酸过多和胃及十二指肠溃疡病，常与易致便秘的碳酸钙配合使用。用作动物饲料添加剂及植物的肥料。在950——1050℃制得的轻质氧化镁密度较大，颗粒分布有一定范围，较易与水化合。利用它在高温下与硅钢表面的二氧化硅反应，生成硅酸镁薄膜的性质，可将其作为硅钢板的隔离剂，防止硅钢板在高温处理时的烧结粘连。在1500——1800℃高温下制得的重质氧化镁密度大，比表面积小，受热不易分解，化学活性低，不易与酸反应，水化率低。用作高温耐火材料，制造耐火坩埚和制炉衬时用的粘结剂等。